Ankomsten av E.K. Johnston’s ny Stjerne krigen roman, Queen’s Shadow , kunne ikke komme på et tidligere tidspunkt. Med fokus på tidligere dronning og deretter senator for Naboo Padmé Amidala Naberrie, skinner det søkelyset på en stille kvinneleder som altfor lett blir oversett sammen med mer åpenbare franchiseheltinner Leia, Rey, Rose og Jyn.
Og dette er en nødvendig innsats: dårlig servert av forfatter-regissør George Lucas med sine seksualiserte avlinger og ofte svak dialog, har Padmé blandet seg i bakgrunnen av Stjerne krigen akkurat som hennes lokkedamejenter. I prequel-trilogien dør hun med fødselen av tvillingene Leia og Luke, og er sønderknust over at ektemannen Anakin, et rancor-stort rot av giftig maskulinitet, blir forvandlet til den onde Darth Vader.
Som feministisk kritiker Sarah Jeong påpeker , klinikernes manglende evne til å redde Padmés liv under fødsel - mens Anakins kropp bokstavelig talt gjenoppbygges til tross for katastrofale skader - er bevis på en patriarkalsk orden som ikke verdsetter kvinnelivet.
Men Queen’s Shadow endrer alt det.
E.K. Johnstons andre Stjerne krigen roman (etter henne Star Wars: Ahsoka ) er min favoritt av kanonhistoriene fra Disney-tiden, på grunn av hennes troverdige skildring av Padmé. Sett i etterkant av Fantomtrusselen og med fokus på Padmés overgang fra dronning til senator, forlater det (heldigvis) Anakin utenfor bildet og inviterer oss i stedet inn i garderobene, kontorene og hemmelige oppdragene til senatoren og hennes tjenestepiker.
Den kuleste jentegjengen i galaksen forlater Naboo og går til Coruscant for å bli med i Senatet; høyt på agendaen deres er å avslutte slaveri og hjelpe andre. Alle kvinnene - inkludert Versé, Yané, Rabé, Eirtaé, Saché, Cordé og Dormé - er strålende og dyktige i seg selv og har karrierer som forskere, kunstnere, politikere, musikere og omsorgspersoner. Imidlertid er det Padmé og hennes høyreinnede Sabé, hvis historier resonnerer mest tydelig gjennom hele romanen.
Ved å skrive kvinnene gjenskaper Johnston vellykket de mer oppførte talemønstrene som ble tatt i bruk av Padmé og Sabé-skuespillerinner Natalie Portman og Kiera Knightly som dronningen på skjermen - og her er forfatterens oppmerksomhet på detaljer oppsiktsvekkende - men det er i kvinnenes mer naturalistiske dialoger og interne monologer om at karakterene blir levende, og de blir sympatisk gjengitt på siden.
Johnstons observasjon av Padmé er faktisk så perfekt at hun selv kunne vært en tjenestepike ( i et intervju for StarWars.com , sier hun at hun som tenåring ønsket å bli venn med den nabooese dronningen). Derfor kommer både Padmé og Sabé fram fra dronningens skygge med ekte hjerte, og de bærer sin feilbarhet og følelse av offentlig plikt på sine sterkt broderte ermer.
For mange lesere vil Johnstons historie om mektige kvinner som stiller spørsmålstegn ved deres evner og etikk mens de prøver å tjene andre, være like kjent som planetene som ble besøkt i romanen, som de utallige nyhetsrapportene som vises i hele boka, alle ivrige etter å undergrave Padmé som for ung, for moteriktig og for kvinne til å være en god leder. Det er en tydelig Hillary Clinton-undertekst til Johnstons forfatterskap, og du kan lett forestille deg at senatoren og hennes tjenestepiker stilte opp som en (om enn hvitere) Alexandria Ocasio-Cortez, Ayanna Pressley og Rashida Tlaib i det galaktiske senatet.
Queen’s Shadow , som kjemper for samarbeid og kvinners politiske evner, kommer fullpakket med feministiske følelser. Det er ikke bare i det offentlige rom at Johnston undergraver tropene om Naboo-kvinnene. Bak fasaden til den masklignende sminken og de forseggjorte hårskulpturene er det et nøye utformet våpenhus av blåsebestandige stoffer og skjulte våpen som får James Bond til å klappe tuxen sin i hjerteslag. Fangst av kvinnelighet og patriarkalsk tradisjon omarbeides effektivt som viktige verktøy i kvinnens spionasje: Girly er flott, og du vil ikke rote med det.
Utover senatoren og hennes følge (hvis jeg har en kritikk, er det at romanen forvirrende holder seg til å bruke kvinnens lignende klingende jomfrunavn, snarere enn særegne fornavn), besøker vi også Breha Organa på hennes hjemplanet Alderaan. Mens hun dukker opp i Revenge of the Sith i bare noen sekunder har hun en utvidet walk-on-del her, og vi får lære mer om Leias adopterte mor som en venn og fortrolige av Padmé. Midt i den raske handlingen med identitetsbrytere og interplanetære humanitære oppdrag, er den langsomme utvekslingen mellom de to kvinnene og deres verdener en rørende påminnelse om den bredere Star Wars-historien som utspiller seg rundt dem.
De Stjerne krigen universet er altså lysere for en gjennomtenkt og sentimental historie om kvinnene i Naboo som aldri - i motsetning til kansler Palpatine - undervurderer dem. I tillegg til Padmés utseende som det kvinnelige ansiktet til Star Wars Identities museumsutstillingen, de biflodde Tumblr-sidene og Twitter-feeds, og til og med en håndlaget, Padmé-inspirert brudekjole som selges av fans online, er Johnstons roman et velkomment, kanonisk tillegg til rekreasjonen av dronningen for feministiske fans.
Invitert til å gli inn og ut av dronningens skygge akkurat som Padmé gjør, vil leserne nå være i stand til å se prequelfilmene på nytt med sin interne monolog som resonerer over handlingen som en voiceover i regissørens kutt. Utvilsomt vil boken bli møtt av fansen hennes med tordnende applaus.
Star Wars: Queen’s Shadow av E.K. Johnston er tilgjengelig fra Disney Lucasfilm Press fra 5. mars (USA) og mai 2019 (Storbritannia).
(bilde: Disney Lucasfilm Press)
Rebecca Harrison er en feministisk filmakademiker, kurator og kritiker. Hun skriver for øyeblikket en bok om kjønn og rase i Stjerne krigen franchise. Du kan følge henne på twitter på @beccaeharrison.
Mary Sue kan tjene en tilknyttet kommisjon på produkter kjøpt via lenker.
