Hvis du spør meg hvilken film jeg la på først i desember for å komme i ferieånden, vil jeg fortelle deg med en gang at det er hvit jul . 1954-musikalen er en klassiker av en rekke årsaker: den glitrende dialogen, de utrolige dansene med Vera Ellen, komedien til Danny Kaye, de fantastiske kostymene av Edith Head og de uutslettelige stemmene til Bing Crosby og Rosemary Clooney.
hvit jul eksemplifiserer det beste fra klassisk Hollywood ... men det er også en interessant slags rosettestein for noen av de verste tendensene i Hollywoods gullalder når det gjaldt rase: at i stedet for å inkludere i uansett forhøre Amerikas rasisme, ignorerer de det helt jevnt når de nå klassiske sangene har rasisters historie. hvit jul knytter seg direkte til Hollywoods rutete historie med blackface, minstrel-show og den kompliserte arven til en av Amerikas største låtskrivere: Irving Berlin.
Jeg kommer ikke til å gruve for opprør og ring hvit jul en rasistisk film. Eksplisitt og tekstmessig er det ikke rasistisk ... men det er bare fordi det ikke er noen svarte mennesker i det bortsett fra en bartender i klubben i Snow-scenen. Filmen i ansiktet har de samme problemene som de fleste filmer i sin tid: den ble laget av hvite mennesker for et hvitt publikum og bar med seg den iboende rasismen i Hollywood og dens tid. Og en av disse menneskene var den største amerikanske låtskriveren i historien, Irving Berlin.
Irving Berlin, komponisten av White Christmas og God Bless America var en jødisk, russisk innvandrer som kom til Amerika da han bare var barn. Oppvokst sønn av en synagoge kantor, var jødisk musikk en stor innflytelse på hans tidlige liv og musikk. Han kom opp i tenårene, oppnådde suksess som låtskriver og tjente i hæren, og skrev sanger til alle soldatsrevyer under første verdenskrig (vi kommer tilbake til det).
Bing Crosby og Danny Kaye synger Blue Skies
En av Berlins første store hits og den andre sangen vi hører i hvit jul er Blue Skies. Opprinnelig komponert for en glemt Ziegfeld-produksjon kalt Besty , Blue Skies har en av de mest kompliserte rasehistoriene til en hvilken som helst sang der ute. Måten Blue Skies høres ut, ifølge musikkhistorikere, var tydeligvis jødisk for mange lyttere på 20-tallet, men det ble likevel en hit. Og det ble også den første musikken som noensinne ble brukt i en film da den ble sunget av en jødisk karakter i blackface i The Jazz Singer.
game of bones vinteren kommer
Kontrastene til The Jazz Singer og den første bruken av Blue Skies er symbolsk for så mye av hvor tidlig og gullalder Hollywood handlet med rase. Mennesker som sto overfor diskriminering selv - antisemittisme i saken - engasjerte seg fremdeles i rasistiske ting, som blackface. Jeg vet ikke om Irving Berlin visste eller følte at blackface var rasistisk på den tiden, fordi The Jazz Singer var ikke Irving Berlins første eller siste interaksjon med blackface og den større minstreltradisjonen den oppsto fra. Og det er det som bringer oss tilbake til hvit jul der denne sangen og så mange andre skrubbes av sin rasemessige og tidligere rasistiske kontekst.
Først en omvei. Minstrel show og blackface oppstod først blant hvite utøvere i 1830-årene og involverte de hvite utøverne som malte ansiktene sine i karikaturer av svarte slaver. De hadde sine egne troper, aksjekarakterer, vitser og musikalske språk. Svarte artister ble til slutt med på disse forestillingene, og deres versjoner forsøkte ofte å undergrave og spotte stereotypiene i disse showene.
selina kyle gotham av gaslight
Mens Minstrel viser seg å falle ut av popularitet i det 20. århundre, vedvarte blackface, og det samme gjorde de mange troper og stereotyper fra de minstrel-dagene, som Mamie-figurer, eller grafikken til en svart eller blackface-karakter iført hvite hansker (se: Mickey Mouse ). Vi lever fortsatt med minstrel-relikvier i vår kultur - hvit jul å være bare en av dem. Fading av disse showene fra scenen førte til at noen var nostalgiske for dem, inkludert en yngre Irving Berlin.
Clooney, Kaye og Crosby ser kjærlig tilbake på minstrel-dagene de savner.
Nå, tilbake til hvit jul . Husker du noen få avsnitt tilbake da jeg fortalte deg om Irving Berlins tid i hæren i første verdenskrig? Vel, det var før han noen gang hadde hørt om å snakke bilder eller tenkt på Al Jolson (som får et rop inn hvit jul ) sang om en Mamie på skjermen, men blackface og minstrelry var en del av hans kulturelle ordforråd så mye selv da at han skrev flere tall for sin all-soldat hærrevy som enten handlet om eller påvirket av minstrel show og en av sangene var Mandy og det såkalte Minstrel Number som til slutt gjorde det til hvit jul nesten fire tiår senere.
Mens Mandy er uskyldig når den blir tatt alene, er tallet inn hvit jul som fortsetter det, når Crosby, Kaye og Clooney synger om deres lengsel etter The Minstrel-dagene vi savner, er mer komplisert tatt i sammenheng. De tre lederne synger så kjærlig om show som bare var så morsomme, virker sjarmerende ... inntil du innser at de beklager tapet av en rasistisk, skadelig kunstform som gikk ut av stil et halvt århundre før.
Det var nostalgisk rasisme i 1917, og kanskje mer fornuftig da, men bare det er bare merkelig i 1953. Hvis du ikke vet hva et minstrelshow er, er sangen helt fin ... men hvis du gjør det, er det veldig rart å høre i en musikal som ellers er ganske langt borte fra ministrelry. Men det er fordi hvit jul er et utstillingsvindu for Berlin-sanger som på en måte ble sydd sammen fra hvor som helst, inkludert andre langt mer problematiske egenskaper.
hvit jul er det vi i det vesentlige vil kalle en jukeboksmusikal nå til dags. De fleste av sangene ble ikke skrevet for filmen, og det er bare en tur gjennom flere tiår med Irving Berlins musikk, inkludert mange sanger han skrev da han var i hæren fordi hvit jul handler om et par veteraner fra andre verdenskrig. Mange av de hærrelaterte sangene vi hører i showet er fra samme revy - kalt Yip Yip Yaphank - at Mandy kommer fra mens andre er repurposed fra 1943-filmen Holiday Inn , der sangen White Christmas først ble hørt på skjermen.
Ett av mange hærsentriske tall som ble brukt for hvit jul .
Ideen om å lage en film basert på sangen White Christmas i seg selv, som allerede hadde vært omtalt i en film, kan ha vært et pengegrep som kom fra det faktum at sangen ble en slik berøringssten for soldater som tjenestegjorde i andre verdenskrig (Bing Crosby snakker om hvordan synger det for troppene var en dypt følelsesmessig opplevelse, en som er gjenfanget i filmen). Men jeg liker å tro at det også kan ha å gjøre med det, mens hvit jul er ikke en virkelig rasistisk film ... Holiday Inn absolutt er det.
Holiday Inn spiller Bing Crosby og Fred Astaire og handler om et hotell som bare er åpent på helligdager (som virker dumt) og de begynner å skrape fatet for høytidssanger veldig fort. Den verste lovbryteren utenom det superrasistisk Abraham-nummer som handler om Lincoln som frigjør slaver. Nummeret fremføres ikke bare av Bing Crosby i blackface (sammen med bandet og danserne), det er en seksjon der Mamie-karakteren (det er hennes faktiske karakternavn!) Synger et vers til barna sine ... på kjøkkenet. En sang der hvite mennesker i blackface og en svart familie som holdes på kjøkkenet berømmer en hvit mann for å ha frigjort mørket? Det er forferdelig å se på nå.
Denne sangen, som andre rasemessige sanger, brukes faktisk i hvit jul på en ikke-rasistisk måte. Vi hører faktisk bare Abraham i en instrumental versjon mens Vera Ellen danser halen av. De rasistiske delene av den er ikke der. Det samme gjelder minstrel-nummeret, som bare har det minste antydning til minstrel- eller blackface-bilder i karikaturene vi ser på noen av bakteppene. Det samme gjelder Blue Skies som bare er en kort sang vi her i en montasje. Mye av det som var problematisk er fjernet fra disse sangene - bortsett fra historien deres.
Abraham nummer i hvit jul er rent dansepause.
hvit jul kan like gjerne kalles Hvitvasket jul fordi den feier så mange elementer av sangene sine som tidligere ble brukt på rasistiske måter under teppet. Men er det greit? Å ha Blue Skies, Mandy og Abraham i filmen som de er er absolutt bedre enn måten de ble presentert i andre filmer og show; og uten kontekst er det fine sanger. Spesielt Blue Skies fikk bare rasistiske assosiasjoner med blackface etter det ble populært. Men den tidligere bruken av disse sangene i assosiasjoner med minstrelsy og blackface kan heller ikke slettes.
Jeg tror ikke det er et svar her, bare en samtale. hvit jul er en klassisk film som jeg elsker og musikken er ikonisk på mange måter. Men det er viktig å forstå filmens kulturelle kontekst og musikken for å se hvor den passer i en større, lengre historie om amerikansk kultur og rase. Det samme gjelder Irving Berlin selv, som var en del av en større amerikansk kulturell tradisjon som var full av rasisme, og han gjorde sitt for å forevige og undergrave den.
betty draper er en tispe
White Christmas - sangen, er den mest populære sangen gjennom tidene, og den ble skrevet av en jødisk mann om sommeren i California. Hver film og sang og kunstverk har en historie, den er ikke alltid lystig og lys. Men det betyr alltid noe.
(bilder: Paramount Pictures)
