Vel, I det minste er gameplayet morsomt: kjønn og historiefortelling i Diablo III

La meg si dette rett foran: Diablo III er et ganske flott spill. Det er en tilfredsstillende, anstendig balansert hjelp av hack-and-slash, og det vil skrape i hvert fangehull som kryper kløen. Diablo III er et av de spillene som bare gjør deg føler deg kul . Min barbar slår som en lastebil, og hun er stadig omgitt av pyrotekniske utstillinger av vennenes magiske evner. Det er ikke det beste spillet jeg noen gang har spilt, og det fanget meg heller ikke som forgjengeren, men jeg gleder meg til mine fortsatte opplevelser i Sanctuary gjennom ukene fremover.

Hele poenget med Djevel franchise handler mye mindre om å fortelle en god historie enn det handler om å drepe monstre og få plyndring, men med den slags tidsforpliktelse som et spill som dette krever (spesielt for å rettferdiggjøre prislappen på $ 60), vil du ideelt sett at innstillingen skal være en sted som fanger fantasien, et sted som du ønsker å henge i. Så mens jeg hadde en eksplosjon med å spalte demoner i to i helgen, ble jeg likevel overveldet av en fortelling full av uinspirerte troper, så vel som en ellers imponerende verden som klamret seg til noen av de mest slitne klisjene om kvinner i fantasy . For et spill som det tok tolv år å lage, var det skuffende å se hvor lite som har endret seg på disse frontene.

Rettferdig advarsel: Massive spoilere fremover.

I forrige måned snakket jeg opp forhåndsvisningsbildene til den kvinnelige spillerkaraktermodellen i Diablo III , som så fantastisk ut. Og det gjør de! Når det gjelder kroppstype, synes jeg fortsatt spillet fortjener et klapp på ryggen. Det var et veldig kult øyeblikk tidlig i mitt første gjennomspill, kort tid etter at en venn hoppet inn for å kjempe sammen med meg, da jeg la merke til at min tøffe kvinnelige barbarian tårnet over sin lette, slanke mann Demon Hunter. Mannlig fysikk blir ofte like snevre skildret i spill som kvinnelig fysikk, så det var forfriskende å se helter med kroppstyper definert av deres kamproller, i stedet for deres kjønn.

Men mens karakterenes fysikk er prisverdig, må jeg dessverre rapportere at rustningsalternativene for kvinnelige karakterer er hit eller miss. Jeg har bare spilt på min barbar til nå, og jeg hadde ingen klager på hva hun hadde på seg. Hun starter spillet i det som utgjør to pelsstrimler pakket rundt strategiske områder, men den mannlige barbaren starter med en stripe mindre. Jeg hadde det bra med barbaren min som løp rundt i en liten brystplate og en lendeklut, fordi det føltes som en ærlig refleksjon av en bestemt kultur. En gang jeg begynte å se vennenes karakterer, var det imidlertid åpenbart at Diablo III er fortsatt par for kurset i den kvinnelige rustningsavdelingen. I løpet av helgen kom en av vennene mine med kommentaren om at trollmannen hans fortsatt løp rundt med sports-BH og en klaff mellom beina på nivå ti. Den andre vennen min svarte at han ikke hadde noe å klage på med mindre han spilte en heksedoktor. Visst nok er de fleste rustningssett for alle andre klasser avgrenset i kategorier av maktfantasi og seksuell fantasi (jeg lar deg gjette hvilket kjønn som får hvilket). Pansersettene blir mer imponerende etter hvert som spilleren går opp, men jeg kan ikke se hvorfor lave nivåer må tilsvare mindre dekning. Selv om dette neppe er overraskende for et fantasy-spill, forventet jeg bedre enn dette, spesielt siden karaktermodellene på det offisielle nettstedet (som er nøyaktig de samme som du ser når du velger klassen din i spillet) gir en sterk følelse av estetisk likeverd. Tatt i betraktning hvordan den kvinnelige rustningen modellerer seg i World of Warcraft har blitt stadig bedre, virker det som en merkelig regresjon fra Blizzards side. Som jeg har sagt en million ganger, har jeg det bra med folk som pynter karakterene sine, men de liker å pynte dem. Bare gi oss muligheten til å se ut som en badass også.

Som med Diablo II , har spilleren muligheten til å ta med seg en NPC-følgesvenn i et enkeltspillerspill. I Diablo III , det er tre følgesvenner å velge mellom, som alle er ganske endimensjonale. Det er den fromme Templar (som jeg ikke lekte med mye, rett og slett fordi en nærkampfighter ikke hjalp meg), den sprudlende Enchantress (som var tålelig, selv om hennes beslutning om å dra monster i en rosa rosa bikinitopp og en sarong i lårlengde fikk meg til å sette spørsmålstegn ved hennes kampopplevelse) og Scoundrel, som er den gående utførelsen av Hey Sweetheart Scenario. Jeg tror forfatterne prøvde å lage en leken scamp, men det de fikk i stedet var en irriterende sleazebag hvis forkjærlighet for å kvinneliggjøre var noe av en patologisk tvang. Ærlig talt var jeg litt bekymret for fyrens mentale stabilitet. Jeg møtte Skurken først da han lå seg ut av et forlovelse med en bondepike, som han forførte som et middel til å rane familien hennes. Prinsipp NPC Leah (som jeg vil snakke mer om om kort tid) var også i partiet mitt på det tidspunktet, og da Scoundrel's farmgirl forlovede hadde falmet ut i horisonten, kastet han bort tid på å snakke Leah aggressivt i stedet. Nå er jeg alt for NPC-er som tilfeldig flørter med meg eller andre karakterer, så lenge det er respektfullt og gir noe til historien, og jeg er absolutt ikke negativ for et parti av NPC-er som krangler med hverandre hvis det er skrevet godt. Men å løpe rundt på landsbygda med en creeper som ikke vil slutte å trakassere den unge kvinnen under min beskyttelse, er knapt tanken min om en god tid (det skal nevnes at både Leah og karakteren min var ganske indignerte om det - seriøst, hva med det er gøy?). Etter at Leah dro tilbake til byen, gikk Scoundrel og jeg gjennom flere fangehull ... og så begynte han på meg. Og ikke bare en gang. Hele det forbanna kartet. Vi burde få litt vin sammen. Vi bør nyte denne tiden mens vi har den. Jeg burde bli bedre kjent med ham. Ad infinitum. Etter en stund ønsket jeg å holde ham i skuldrene, se ham i øynene og si, Dude, vi slakter oss for tiden gjennom en ærlig-til-gud horde av demoner. Jeg drypper av kjelen, og du så meg bare fiske fem gullstykker ut av de klamrende restene av et vannlogget lik. Du har også, i mitt nærvær, truffet bokstavelig talt hver kvinne jeg har møtt så langt i dette spillet. Du har et problem. Vi skal hjelpe deg. Selvfølgelig ville Scoundrel bare ha blinket på meg og sagt: Jeg liker å stjele penger og ha sex med damefolk !, så jeg syntes det var mye lettere å sende ham tilbake til byen og solo dem til jeg låste opp Enchantress.

Da jeg hacket gjennom Act III (sannsynligvis min favoritthandling i spillet, for den store mengden kamp), hånte demonherren Azmodan vennene mine og jeg om sjefskampen som ventet oss fremover. Da Azmodan nevnte at sjefen var en hun , Jeg innså at vi faktisk ikke hadde sett noen kvinnelige demoner ennå (den eneste andre kvinnelige sjefen hadde vært heksen Maghda, som stort sett var glemmelig). Ok, så hvem er dette vi kjemper da? Åh. Mistress of Lust, sier du? Jeg er sjokkert.

Jeg tror ikke jeg trenger å forklare hvorfor det er slitsomt å se en kvinnelig token som har hele identiteten sin basert på hennes seksualitet. Hele historien om Diablo III er et langt slag av gamle fantasytroper, så jeg kan knapt peke på henne som det eneste eksemplet på uoriginal historiefortelling. Men som jeg sa til vennene mine den gangen, bare en gang Jeg vil gjerne se en Mistress of Murder. Eller en elskerinne av akser. Hva som helst. Alle de andre sjefene får en mengde gimmicks å velge mellom, og ja, vi har sett dem alle før, men i det minste får de et valg. Det er som om utviklerne satt og prøvde å tenke ideer til en kvinnelig sjef, og alt som havnet på tavlen var HAR EN VAGINA.

Da Lust Mistress of Lust kastet bølger av succubusdøtrene mot meg, kunne jeg ikke la være å legge merke til at hun ble uttalt av ingen ringere enn Claudia Black , som ikke bare ga stemmen til den fantastisk nyanserte Morrigan i Dragon Age: Origins (en karakter som jeg ikke kan forestille meg å spille spillet uten), men spilte også sentralt sci-fi badass Aeryn Sun i TV-serien Farscape . Med slike eksempler på fantastiske kvinnelige karakterer som ble tatt opp i tankene, føltes mangelen på fantasi desto mer skarp.

Når vi snakker om klisjete kvinnelige karakterer uttalt av skuespillere som nylig lånte ut talentene sine til prisverdige videospillhelter, la oss snakke om Leah (uttalt av Jennifer Hale , bedre kjent som Commander Shepard). Men først må vi pusse opp litt historie fra Blizzards to andre franchiser: StarCraft og Warcraft .

I originalen StarCraft (1998), er den eneste fremtredende kvinnelige karakteren Sarah Kerrigan, en psykisk soldat for Terran-militæret. Terrans kjemper mot Zerg Swarm, et insektlignende løp av skumle bikube-gutta. I løpet av Tarsonis fall blir Kerrigan fanget og infisert av svermen, og blir effektivt en av sine egne. Mot sin vilje blir Kerrigan tvunget til å kjempe for Zerg. Hun blir Bladerdronningen, leder av Zerg og all-around styrke å regne med. Hun var den store dårlige i 2010-årene StarCraft II , og spiller en ledende rolle i den kommende utvidelsen, Hjertet av svermen .

I Warcraft III (2002), raser de udøde Scourge gjennom Azeroths verden. Ranger-general Sylvanas Windrunner leder forsvaret for High Elf-byen Silvermoon, men blir beseiret i kamp av den korrupte prins Arthas. Mens hun ligger døende, ignorerer Arthas hennes bønner om en ren død og skifter sjelen fra kroppen sin og forvandler henne til en banshee. Mot sin vilje blir Sylvanas tvunget til å kjempe for svøpen. Hun bryter senere ut av Arthas 'klør, og kan for øyeblikket bli funnet i World of Warcraft som leder for Forsaken.

Nå, tilbake til Diablo III . Leah er den adopterte niesen til Deckard Cain (som tar litt tid å forklare, så la oss bare si at han er en av de gode karene). Hun er uten tvil den mest kjente karakteren i spillet, selv om jeg tror engelen Tyrael blir like screentime. Etter Kains død i lov I jobber Leah utrettelig for å fortsette sin forskning og for å bekjempe demonhordene. Til syvende og sist blir Leah forrådt av sin mistede mor, Adria, som i all hemmelighet har vært i liga med ondskapens krefter. Leah blir den menneskelige verten for Diablo, og bringer ham dermed til verden igjen. Mot sin vilje blir Leah tvunget til å kjempe for Burning Hells. Hun blir ødelagt av Diablo, både i kropp og sjel.

Jeg har prøvd å pusle ut akkurat hvorfor Blizzard elsker denne typen karakter så mye, og jeg kommer kort. Jeg vet ikke en gang hva slags mening å ekstrapolere fra den. Hver Blizzard-serie har nå en kvinnelig karakter - i tilfeller av StarCraft og Djevel , den kun kvinnelige karakterer - hvis mørke, uhyggelige kraft ikke ble opptjent eller vunnet, men tvunget på henne. Jeg antar at du kunne lese noe om tap av uskyld i det, eller til og med en allegorisk versjon av voldtektsoffer-slått-superhelt-historien sett så ofte i tegneserier og filmer og alt annet , men ærlig talt, jeg synes linjene her er grumsete til å lese mellom. Gjort en gang, det er en god historie. Gjort to ganger, det er repeterende. Gjort tre ganger, det er litt rart. Hvis det var flere kvinner i Blizzards spill å velge mellom, ville dette sannsynligvis ikke bugne meg så mye, men med tanke på at deres kvinnelige karakterer er ganske begrensede, er likhetene vanskelig å ignorere.

Mine problemer med denne historien har ingenting å gjøre med kjønn, og alt å gjøre med følelsen av vært der gjort det . Jeg visste det før Diablo III ble løslatt at det var en sannsynlighet for at Leah skulle bli Diablo's vert. Det hadde vært mye spekulasjoner i fansamfunnet over hennes fremtredende plassering i spillets reklame, og tidlig konseptkunst av en Diablo med forslag om bryster og svingete hofter pekte absolutt mot en kvinnelig vert denne gangen. Jeg håpet virkelig at de ikke ville gå den veien, men det var åpenbart etter fem minutter med å snakke med Leah hvordan ting skulle ende. Leah er den søte, uskyldige jenta som alle liker. Hun kjemper den gode kampen, akkurat som Kerrigan og Sylvanas var. Hennes godhet blir spilt opp i et forsøk på å understreke hennes tragiske skjebne, men det er en følelsesmessig slag som Blizzard-veteraner (AKA de fleste som spiller dette spillet) vil forvente. Jeg tegnet paralleller mellom Kerrigan og Sylvanas da jeg gikk på videregående. Å fullføre trifecta over et tiår senere føles lat fra Blizzards side. Den opprinnelige inkarnasjonen av Kerrigan er en av de virkelig flotte videospillskurkene, og jeg kan ikke annet enn å lure på om Blizzard har prøvd å melke lignende suksesser fra samme formel.

Da Leahs store klimatiske øyeblikk traff på slutten av Act III, ble jeg ikke overrasket. Jeg ble ikke rørt. Jeg sa bare, Yup, der er det. Hvis de ønsket å blande ting sammen og ha en kvinnelig vert for Diablo, var det bedre måter å gjøre det på. Jeg tror det hadde vært langt mer interessant å se Adria ofre seg for å være Diablo's fartøy. Tenk på det: Du får en kvinnelig skurk som har slitt og planlagt for å bli en med det ultimate onde, og du får en ærlig-til-gud-heltinne - skurkens datter, ikke mindre - som hjelper til med å få Diablo ned med hardt eget arbeid og kraft. Og best av alt, ingen ville sammenligne Kerrigan. Vinner rundt.

Som jeg antydet i begynnelsen, er det få ting jeg liker mer enn å løpe rundt og drepe monstre med venner som bor over hele verden. Sånn sett Diablo III var verdt innleggelseskostnaden. Men som en singleplayer-opplevelse mangler den (la oss ikke engang komme i gang med det pågående serverdebakket). Ingen av problemene jeg har med historien eller miljøet endres selvfølgelig i flerspilleren, men moroa med å spille med venner gjør dem enkle å overse. Hvis du er på gjerdet om å plukke opp dette spillet, er det mine to øre: Hvis du allerede har venner som spiller og du vil bli med dem, kan du prøve det. Hvis du er en fan av de forrige spillene, kan du prøve det. Hvis du er ny i serien, har tenkt å spille solo eller er en del av en gruppe nykommere som vurderer å prøve spillet sammen ... spar deg førti dollar og vent på Fakkellampe 2 . Jeg var heldig nok til å delta i beta på mandag, og jeg kan allerede si at hvis jeg bare kunne velge ett av de to spillene, så ville jeg gå. Spillingen er egentlig den samme, men verden rundt den føles mer ny. De har lagt til kjønnstilpasning, rustningen din gjør alltid jobben sin, og du kan også velge hudfarge. Alle de gode greiene. Til slutt er det et sted jeg følte meg mer spent på å utforske.

Becky Chambers er frilansskribent og nerd på heltid. Hun blogger over kl Andre klatter .