Husk at det berømte Voltaire-sitatet om ytringsfrihet ble skrevet av en kvinne

Portrett av Alfred-Pierre Agache - L’Épée (Sverdet), 1896

Betydningen av ytringsfrihet har vært et fremtredende og hyppig snakkepunkt i den kulturelle tidsånden de siste månedene, så det er mer enn sannsynlig at du har sett noen kvitre eller oppdatere Facebook-statusen sin med den ikoniske setningen, jeg godkjenner ikke det du si, men jeg vil forsvare din rett til å si det til døden. Men vet du hvor den linjen faktisk kommer fra? Fordi det sikkert ikke var Voltaire.

Mens forsvaret til dødssitatet oppsummerer riktig den politiske troen til den franske opplysningstenkeren og forfatteren fra 1700-tallet som de ofte blir feiltilskrevet, ble ordene selv aldri sagt av ham - de ble sagt Om ham, i en biografi fra 1906 Vennene til Voltaire. Den engelske forfatteren Beatrice Evelyn Hall ga ut boka under et pseudonym, S. G. Tallentyre, og ment at linjen skulle være en refleksjon av Voltaires holdning til Claude Adrien Helvétius, en annen fransk filosof:

Hva boken aldri kunne ha gjort for seg selv, eller for forfatteren, forfølgelse gjorde for dem begge. ‘On the Mind’ ble ikke suksessen til en sesong, men en av århundrets mest berømte bøker. Mennene som hadde hatet det, og ikke hadde elsket Helvétius spesielt, strømmet rundt ham nå. Voltaire tilgav ham alle skader, tilsiktet eller utilsiktet. ‘For et oppstyr om en omelett!’ Hadde han utbrutt da han hørte om brenningen. Hvor avskyelig urettferdig å forfølge en mann for en så luftig bagatell som den! ‘Jeg godkjenner ikke det du sier, men jeg vil forsvare din rett til å si det til døden,’ var holdningen hans nå.

Men fordi hun skrev denne linjen i første person, forvekslet folk den med noe Voltaire sa selv, for til tross for hvor mye vi klager på Internett, har menneskeheten som en art alltid vært overraskende forferdelig når det gjelder leseforståelse. (Det faktum at den tidligere omelettlinjen hadde blitt tilskrevet Voltaire i en tidligere bok fra James Parton fra 1881, Livet til Voltaire , hjalp sannsynligvis ikke saken.)

Det er også mulig at Hall ble inspirert av et annet sitat tilskrevet Voltaire i et brev fra 1770 som sa: Jeg avskyr det du skriver, men jeg vil gi livet mitt for å gjøre det mulig for deg å fortsette å skrive. Selv det sitatet, derimot, debatteres varmt av lærde . Uansett, De Venner av Voltaire var ikke den eneste gangen hun brukte linjen - hun resirkulerte den også i 1919 Voltaire i sine brev.

Så neste gang du ser noen som bruker det aktuelle sitatet, må du minne dem om at Voltaire skrev mange innflytelsesrike ting, men definitivt ikke det. Og hvis du vil sitere Voltaire om ytringsfrihet, her er noe han gjorde skriv en gang, i 1763 Avhandling om toleranse : Den antatte retten til intoleranse er absurd og barbarisk. Det er tigerens rett; nei, det er langt verre, for tigre gjør bare å rive for å få mat, mens vi gir hverandre for avsnitt. Det er sannsynligvis alle på Internett som tåler å tenke på, inkludert oss selv.

( Hva de ikke sa - En bok med feil sitater via @ HPS_Vanessa )

Følger du The Mary Sue den Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google + ?