Vi kan se noen fjerne galakser på nattehimmelen med egne øyne, men en som blir stadig vanskeligere å se, er dessverre vår egen. Melkeveien er et imponerende syn på en mørk natt, men på grunn av mennesker og vårt kunstige lys får nesten ingen i Nord-Amerika oppleve en mørk nok natt til å se den lenger.
Det er ifølge et nytt atlas over verdensomspennende kunstig lysforurensning publisert i Vitenskapelige fremskritt . Kartene som er inkludert viser det i det vesentlige alle i den østlige halvdelen av USA har et betydelig nivå av lysforurensning , med den vestlige halvdelen som tilbyr klarere himmel for det meste til du når byene på vestkysten. (Morsomt faktum: Det er mørkt nok til å se Melkeveien i Montauk, NY i lavsesongen, hvor jeg viste det til noen som tidligere hadde trodd at alle bilder av den var falske.)
Å gå glipp av dette synet - som over en tredjedel av verdens totale befolkning gjør - dekker imidlertid ikke engang all lysforurensning i verden. Atlaset oppgir at 99% av USA og den europeiske befolkningen lever under minst noe lysforurenset himmel. Noen steder, som Singapore, er så lyse at menneskelige øyne ikke en gang tilpasser seg ordentlig nattesynet. Lysforurensning er egentlig ikke skadelig annet enn å hemme vårt syn på kosmos, men det vil bare øke etter hvert som mer og mer av verden blir utviklet.
Cheryl Ann Bishop, kommunikasjonsdirektør for International Dark-Sky Association, fortalte NPR: Det faktum at vi bader planeten vår i kunstig lys om natten er et relativt nytt fenomen, og det er egentlig lik et menneskelig eksperiment som vi begynner bare å forstå konsekvensene av. Hun la til at forskjellige typer pærer og lysarmaturer påvirker hvordan lys slipper ut i himmelen, med miljøvennlige LED-lys dessverre en av de verste gjerningsmennene.
Ting har bare blitt verre siden den første Verdensatlas med kunstig nattehimmellysstyrke ble gjort, og de vil sannsynligvis ikke bli bedre i fremtiden. Akkurat nå er Melkeveien et sjeldent syn, men andre er sikker på å følge - eller allerede har, avhengig av hvor du bor. Alt dette for å si: Når det er noe pent å se på på himmelen som er synlig der du bor, gå utenfor og setter pris på det.
(bilde via W. Tipton på Flickr)
